Utrecht Centraal e la OV-chipkaart (ovvero viaggiare in Olanda)

La stazione di Utrecht Centraal è la più grande dell'intera Olanda, con ben 19 binari, di cui alcuni "doppi". È anche la più frequentata, con oltre 228.000 passeggeri al giorno (dati del 2009, adesso saranno anche di più!). Visto che Utrecht si trova praticamente al centro dell'Olanda, Utrecht Centraal è anche la stazione con il maggior volume di passeggeri e il nodo ferroviario più importante del paese, con oltre 900 treni in partenza ogni giorno. È inoltre collegata senza alcuno stacco ad un enorme centro commerciale, quello di Hoog Catharijne, che si espande su ben 42,000 m²  e conta circa 160 negozi.

La stazione è stata distrutta, ricostruita e ampliata più volte, ma il primo edificio venne inaugurato nel 1843. L'edificio attuale risale al 1989. Il centro commerciale risale invece al 1973 (e infatti il look è vecchiotto, tipo le nostre vecchie Standa).

Sala d'aspetto, 1973

Esterno della vecchia stazione, 1973

Ecco alcune foto di stamattina, in orario relativamente tranquillo (dovreste vederla la sera tra le 17:30 e le 18...).

Nella seconda e terza foto si vedono bene le colonnine per il check-in / check-out con la OV-chipkaart, ovvero la tessera unica che viene utilizzata per pagare tutti i trasporti in Olanda. In pratica funziona come la Oyster Card di Londra, con la differenza che la OV-chipkaart è attiva in tutta Olanda, può essere personale, e va strisciata sia all'entrata che all'uscita dai mezzi, in quanto il prezzo di un tragitto non è fisso ma dipende dalla distanza percorsa. Questo è molto pericoloso all'inizio...ricordarsi di fare check-out all'uscita non è automatico, e dimenticarsene significa pagare il prezzo di una intera corsa fino al capolinea (e se si tratta di treni il costo può essere molto alto!). Per fortuna si può compilare un modulo online per segnalare il mancato check-out e ricevere un rimborso della somma extra pagata - a me è successo e il servizio è stato molto efficiente.

Fare una tessera Ov-chipkaart ha un costo di 7,50 €, sia che scegliate di comprare una tessera personale che una anonima, e tale deposito non viene rimborsato nemmeno se restituite la tessera. Non è quindi conveniente comprarla se siete in Olanda solo per qualche giorno, a meno che non prevediate di viaggiare molto sui mezzi, visto che pagare con la carta da' immediatamente diritto a tariffe leggermente scontate sugli autobus. Di sicuro però è molto comoda, perché vi evita di dover pagare in contanti tutte le volte che salite su un autobus - facendovi odiare dagli olandesi, che non sono molto pazienti e diventano irrequieti quando qualcuno gli fa "perdere tempo" scambiandosi spiccioli con l'autista...

La OV-chipkaart personale si può fare online o in uffici appositi nelle maggiori stazioni. C'è il vostro nome, la foto, e di solito vi viene consegnata dopo un paio di giorni. Se acquistata insieme ad un abbonamento ferroviario, la tessera è gratuita (quindi risparmiate i 7,50 €). Ci sono abbonamenti per tutti i gusti, e sono talmente tanti che è difficile orientarsi. Se però come me avete deciso di vivere in Olanda, e avete una azienda che vi rimborsa il tragitto casa-lavoro-casa (altro grande benefit dei lavoratori olandesi), vi conviene fare un abbonamente Dal Vordeel, che costa 50€ all'anno e vi regala uno sconto del 40% su qualsiasi viaggio in treno effettuato al di fuori degli orari di punta o durante il weekend. È insomma perfetto per esplorare il paese durante il tempo libero, ancora di più se siete in coppia o in famiglia: lo sconto infatti si applica anche a chi viaggia con voi, fino a 3 persone.

Altra figata della OV-chipkaart personale è l'autoricarica: potete scegliere di collegare il vostro conto corrente alla carta, e questa verrà automaticamente ricaricata della somma che scegliete voi tutte le volte che il credito scende sotto i 10€. Sembra banale, ma ho perso il conto delle volte che sono arrivata in stazione coi minuti contati e ho perso il treno (o peggio...) per ricaricare la OV-chipkaart. Ed è sicuro: non c'è il rischio che qualcuno vi rubi la OV-chipkaart, o la usi se la perdete, perché essendo personale - e con foto - il controllore li sgamerebbe subito (e ci sono parecchi controlli!). A riprova di questo, nei vari gruppi cittadini su Facebook vengono postate foto di OV-chipkaart smarrite che il legittimo proprietario può recuperare semplicemente mettendosi in contatto con chi l'ha trovata.